Industri musik selalu terkenal tidak dapat diprediksi, dan pepatah A&R lama bahwa krim selalu menjadi yang teratas masih jauh dari pasti. Untuk setiap band yang mencari nafkah dari musik mereka, setidaknya ada seribu yang tidak akan pernah – dan proporsi musisi yang benar-benar memperkaya diri melalui karya mereka bahkan lebih kecil. Namun, ada perasaan umum (jika bukan konsensus nyata) bahwa musisi yang sukses ada karena mereka entah bagaimana secara intrinsik lebih baik daripada kelompok seniman yang ditinggalkan.

Ini mengingatkan pada pertanyaan kualitas Robert M. Pirsig – apa yang membuat sesuatu menjadi baik, dan apakah benar-benar ada standar objektif yang dengannya kualitas tersebut dapat diukur? Kebanyakan orang akan mengatakan ada, karena mereka dapat dengan mudah mengetahui apakah sebuah band itu hebat atau sekelompok peretas yang tidak berbakat – tetapi ketika sampai pada itu, itu hanya selera dan pendapat pribadi. Sementara seseorang dapat menunjukkan kualitas teknis tertentu seperti musik, kompleksitas struktural dan nilai produksi, musik lebih dari jumlah bagian-bagiannya – seseorang tidak dapat mengabaikan Sex Pistols sebagai kekurangan kejeniusan teknis Mozart, lebih dari yang dapat secara efektif menempatkan musik Stockhausen di atas atau di bawah Willie Nelson. Tampaknya ketika datang ke musik, itu harus ditanamkan dengan Merkurius Filosofis yang tidak berwujud dan tidak dapat diprediksi. Satu-satunya barometer yang bisa kita nilai adalah apakah kita menyukainya atau tidak. Atau ada yang lain?

Sejarah baru-baru ini penuh dengan contoh karya dan seniman yang sekarang dianggap klasik (atau setidaknya menjadi sangat populer) yang pada awalnya ditolak oleh pencari bakat, agen, atau eksekutif industri. Harry Potter, Star Wars, The Beatles – semuanya termasuk dalam kategori ini, seperti halnya Zen klasik Pirsig dan Seni Perawatan Sepeda Motor, yang ditolak 121 kali. Jika fenomena sebesar ini dapat diabaikan, lalu peluang apa yang hanya dimiliki oleh seniman yang cukup berbakat untuk diperhatikan? Di sisi lain, dunia hiburan dipenuhi oleh artis-artis yang tidak pernah bisa berharap untuk menjadi sesuatu yang mendekati bakat moderat. Jadi, apakah industri hiburan benar-benar tahu apa yang dilakukannya, ketika begitu banyak hit yang diprediksi gagal total dan yang tidak dikenal terus muncul di puncak tangga lagu? Penelitian terbaru tampaknya menyarankan tidak.

Sekarang Web 2.0 sedang dalam penerbangan penuh, jaringan media sosial mengubah cara kita mengakses dan memahami konten. Era musik digital ada di depan kita dan kemudahan mendapatkan musik baru dari band-band yang tidak memiliki tanda tangan telah menciptakan model distribusi dan promosi ekonomi baru. Buzz itu sendiri adalah hal yang umum, dan word-of-blog/IM/email telah menjadi alat yang sangat ampuh untuk calon seniman. Dikombinasikan dengan fakta bahwa unduhan individu sekarang diperhitungkan dalam posisi resmi di tangga musik, siklus mempromosikan dan mendistribusikan musik baru dapat dilakukan sepenuhnya secara online. Tetapi apakah kenyamanan web download lagu ini memudahkan untuk memprediksi apa yang akan menjadi hit?

Pendekatan standar label besar adalah meniru apa yang sudah sukses. Sepintas, ini sepertinya strategi yang sangat valid – jika Anda mengambil seorang wanita yang terlihat seperti Shania Twain, memberinya album lagu yang terdengar persis seperti itu, sampul album yang dirancang serupa, dan menghabiskan jumlah uang yang sama. .mempromosikannya, jadi pasti album baru ini juga akan sukses. Seringkali, bagaimanapun, ini tidak terjadi – sebaliknya, wanita lain yang memiliki semua sifat ini (dengan musik dengan kualitas yang sama) muncul entah dari mana dan mulai menikmati periode ketenaran pop.